בזמנים שבהם החשש מכך שבינה מלאכותית תופסת את מקומם של עובדים הולך וגובר, חשוב להיזכר בדמותו האגדית של ג'ון הנרי. בשונה מג'ון הנרי, הבעלים של רד סוקס ועיתון בוסטון גלוב, מדובר בעובד מסילות רכבת מהמאה ה-19, שנאבק במכונת קידוח קיטור שעמדה להחליף את עבודתו.
האגדה מספרת כי ג'ון הנרי הצליח לגבור על המכונה, אך במחיר כבד. הוא עבד כל כך קשה עד שליבו נשבר והוא מת. השיר הפולקלורי המנציח את סיפורו של ג'ון הנרי משמש כאות לדבקות ולכבוד בעבודת הכפיים האנושית.
המאבק של ג'ון הנרי מול המכונה משקף במידה רבה את החששות העכשוויים לגבי השפעתה של הבינה המלאכותית על שוק העבודה. ככל שהטכנולוגיה מתקדמת, כך נדמה כי עוד ועוד עבודות שבעבר היו נחלתם הבלעדית של בני האדם, עוברות לידיהם של מכונות.
במטרה להבין את עמדת הבינה המלאכותית על מאבקו של ג'ון הנרי ועל השפעתה על שוק העבודה, נשאל ChatGPT על הנושא. תשובתו הייתה מלמדת: "הניצחון של ג'ון הנרי הוא מתוק-מריר. הוא גבר על המכונה, אך המכונה עדיין הגיעה. תעשיית הרכבות המשיכה במיכון, והאגדה אינה עוסקת בעצירת הטכנולוגיה, אלא במה שקורה לבני האדם כאשר הטכנולוגיה משנה את ערך עבודתם. השאלה היא האם הבינה המלאכותית שונה".
לדברי ChatGPT, חששות מהשפעת הבינה המלאכותית מבוססים על כך שבעוד מכונות בעבר החליפו כוח שרירים, הבינה המלאכותית מסוגלת לבצע חלקים ממשימות שנחשבו בעבר לייחודיות לאדם. אם עובד אחד המשתמש בבינה מלאכותית יכול לבצע עבודה שבעבר דרשה מספר עובדים, יתכן שחלק מהמקצועות ידרשו פחות עובדים.
הבינה המלאכותית מציעה כי סיפורו של ג'ון הנרי אינו מנבא אסון, אלא מלמד כי תחרות עם מכונה על מה שהיא עושה הכי טוב היא לרוב אסטרטגיה מפסידה בטווח הארוך. העובדים שמשגשגים לאחר מהפכות טכנולוגיות הם אלו שלומדים להשתמש בכלים החדשים ולעבור לתפקידים שבהם יש לאדם יתרון.
בתקופת הרכבות, זה היה אומר ללמוד לעבוד עם מכונות ולא להתחרות בהן. בתקופת הבינה המלאכותית, זה עשוי לכלול לימוד כיצד ליישם בינה מלאכותית ולא להתחרות בה ביצירת תוצרים שגרתיים. הבינה המלאכותית מציעה כי אין מקום לפחד, אלא יש להיות מודאגים ולהתכונן. ההיסטוריה מראה כי מהפכות טכנולוגיות יוצרות שיבוש, לעיתים קשה, לפני שהחברה מסתגלת.
הטרגדיה של ג'ון הנרי היא שהניצחון היחיד שעמד לרשותו היה להוכיח שהוא יכול לעשות את עבודת המכונה בפעם האחרונה. לחברות יש אפשרויות טובות יותר מכך. במובן זה, הסיפור נותר רלוונטי להפליא: לא משום שהבינה המלאכותית היא עוד מכונת קיטור, אלא משום שכל דור צריך להחליט האם ההתקדמות הטכנולוגית משרתת את האנשים או שהאנשים אמורים לשרת את הטכנולוגיה.
בעידן שבו הבינה המלאכותית משנה את פני העבודה, כל אחד מאיתנו צריך להחליט אם לראות בה איום או הזדמנות. התשובה תלויה באופן שבו אנו בוחרים להסתגל, ללמוד ולפתח את הכלים הטכנולוגיים החדשים כדי להמשיך ולהיות רלוונטיים בשוק העבודה המשתנה.